Luego del éxito de sus esfuerzos para legalizar las apuestas deportivas, algunos líderes en la Asamblea General están trabajando para abrir cuatro casinos más y muchas terminales de juegos de video. Estos líderes del Senado y la Cámara están proponiendo que se desarrollen casinos en los condados de Anson, Nash y Rockingham. La Tribu Lumbee también tendría la opción de abrir un casino en el sureste. La esperanza de estos casinos es estimular la economía, y los ingresos fiscales adicionales permitirán reducciones continuas del impuesto sobre la renta.

Algunos miembros republicanos quieren hacerle creer que su plan para introducir más casinos y máquinas de video póquer beneficiará a nuestro estado. Su premisa es incorrecta. Los casinos han demostrado constantemente ser una carga para las comunidades donde operan. Insto a mis colegas legisladores a considerar no solo las promesas financieras a corto plazo, sino también los costos a largo plazo asociados con los casinos y el aumento de las apuestas.

Nuestra nación se encuentra en medio de una epidemia de opioides causada por décadas de políticas de drogas imprudentes. En todo este estado, miles de vidas han sido destrozadas por las drogas y la adicción. Los últimos años han visto niveles récord en las tasas de adicción y un récord de 4,000 muertes anuales por sobredosis. Los recursos para los adictos se estiran. Los estudios muestran que aquellos que desarrollan adicciones al juego también corren un riesgo considerablemente mayor de desarrollar adicciones al alcohol y las drogas ilícitas.

La Asamblea General aprobó recientemente una legislación para legalizar las apuestas deportivas en Carolina del Norte. Es probable que este movimiento aumente las tasas de problemas con el juego sin abordar los problemas de adicción existentes. Agregar casinos a esto empeorará estos problemas. Los recursos de juego problemático no podrán cubrir las necesidades derivadas de un aumento tan fuerte tanto en el deporte como en los juegos de casino. Como resultado, más habitantes de Carolina del Norte enfrentarán la bancarrota, el divorcio y otras adicciones a sustancias.

También tendremos que prepararnos para el aumento de las tasas de criminalidad.  Otros estudios muestran  que la introducción de los casinos ha traído consigo un aumento constante de la delincuencia y la conducción en estado de ebriedad, lo que pone a prueba la infraestructura de una comunidad. Las muertes por conducir ebrio han aumentado en algunos casos en casi un 10% en las ciudades que abren casinos. Carolina del Norte ya es uno de los 20 estados más peligrosos para conducir ebrio; no necesitamos hacer que nuestras carreteras sean menos seguras agregando casinos.

Los organismos encargados de hacer cumplir la ley están luchando para satisfacer sus necesidades de personal. A algunos departamentos del estado les falta una quinta parte de los oficiales necesarios. Abrir más casinos solo exacerbará los problemas. Los problemas con el juego aumentarán los delitos como los pequeños hurtos, los préstamos ilícitos y la violencia doméstica, todo lo cual pone a prueba a los servicios locales de aplicación de la ley y de salud.

El aumento de los juegos de azar a menudo se correlaciona con la inestabilidad financiera, los problemas maritales y la escasa participación en la fuerza laboral. Muchas personas pueden apostar de manera responsable. Pero las encuestas muestran que de aquellos que juegan, más del 5% tendrá problemas con la adicción al juego. La tensión financiera de los juegos de azar tiene un efecto particularmente fuerte en los hogares de bajos ingresos. Entre la esperanza de hacerse rico rápidamente y tasas más altas de participantes, los residentes más pobres son particularmente susceptibles al daño causado por el juego.

Las regiones propuestas para el crecimiento de los casinos están ubicadas dentro de áreas rurales de bajos ingresos. Esto acerca a las personas con mayor riesgo de tener problemas con el juego a las instituciones que facilitan y se benefician de su adicción. Esta es una receta para el desastre para estas comunidades.

La industria del juego dice que quiere estimular el crecimiento económico en las áreas subdesarrolladas, así como aumentar los ingresos, al mismo tiempo que aligera la carga del impuesto sobre la renta. Los hechos muestran que el plan hará más daño que bien. La industria del juego se beneficiará de las pérdidas sociales de sus vecinos. Sufrirán aumentos en el crimen y la adicción. Ganan los propietarios de los casinos de Londres, Canadá y Nueva York. La gente pierde.