Los demócratas en la Asamblea General de Carolina del Norte presentaron el miércoles un proyecto de ley para enmendar la Constitución de Carolina del Norte para establecer el derecho de acceso a registros y reuniones públicas.
El Proyecto de Ley 1075 de la Cámara de Representantes y su proyecto de ley complementario del Senado, el SB 911, apuntan a desmantelar una norma que los republicanos aprobaron el año pasado en el presupuesto estatal y que permite a los legisladores ser custodios de sus registros y árbitros de lo que constituye un registro público en sus correos electrónicos y otros documentos. Permitió destruir registros si no los consideran sujetos a acceso público.
Durante una conferencia de prensa el miércoles, los líderes demócratas dijeron que quieren que quede claro que los funcionarios del gobierno están en deuda con la voluntad de los votantes. El senador Graig Meyer, demócrata por Orange, patrocinador del proyecto de ley, calificó la disposición de “problemática” y dijo que permite a los legisladores destruir registros sin que nadie lo sepa.
“Diré esto sobre esa disposición. Creo que la mayoría de nuestros colegas republicanos entienden por qué esa parte particular de la ley del año pasado es problemática”, dijo Meyer. “Creo que, además, probablemente estén de acuerdo con nosotros en que se excedieron al restringir los registros y permitir que fueran destruidos o vendidos”.
Con ira y protesta bipartidista del público, la medida le valió a la Asamblea General de Carolina del Norte el “Premio Agujero Negro” de la Sociedad de Periodistas Profesionales (SPJ) en marzo. El premio anual se otorga a una institución estadounidense que ha mostrado “franco desprecio por el derecho del público a saber”.
El proyecto de ley propuesto por los demócratas permitiría a los votantes enmendar la Constitución estatal para prohibir a las autoridades restringir el acceso a reuniones y registros públicos a menos que los organismos públicos puedan demostrar que la limitación protege un interés público imperioso.
Meyer dijo que le preguntó al líder de la mayoría del Senado, Phil Berger, si patrocinará el proyecto de ley de registros públicos, pero Berger se negó. Meyer también preguntó a los senadores republicanos Ralph Hise, Brent Jackson y Buck Newton si patrocinaron el proyecto de ley. Los tres republicanos se negaron.
En la conferencia de prensa, Meyer entregó copias de un proyecto de ley de 2011 que propusieron los tres republicanos, una enmienda constitucional que establece que todos los registros públicos de los gobiernos estatales y locales estén abiertos a inspección y copia.
Cuando se le preguntó por qué el borrador actual no ha obtenido apoyo bipartidista hasta ahora, Meyer dijo que puede y debe hacerlo.
“Por eso les pregunté”, dijo Meyer al Carolina Journal. “Creo que la situación aquí es que quienes están en el poder tienden a ser los que intentan limitar el acceso a los registros públicos, ya sean demócratas o republicanos. Debería ser bipartidista porque el público en general lo espera. Por eso la Fundación John Locke lo aboga, al igual que Common Cause”.
Cuando se aprobó el presupuesto estatal el año pasado, Carolina Journal y la Fundación John Locke formaron una coalición de organizaciones de medios para oponerse formalmente a la provisión de registros públicos en una carta a los legisladores.
Tanto el borrador de 2024 como el de 2011 –patrocinado por 23 republicanos– buscan otorgar al pueblo de Carolina del Norte el derecho a acceder a información sobre la conducta de los asuntos públicos oficiales.
Si bien es poco probable que gane fuerza debido a la falta de apoyo de los republicanos, Meyer dijo que el acuerdo más simple con los republicanos sería restringir la ley del año pasado en un proyecto de ley de enmienda en esta sesión. La oficina de Berger no respondió a una solicitud de comentarios.
Una enmienda constitucional propuesta debe ser aprobada por la legislatura estatal por tres quintos de los votos tanto de la Cámara de Representantes como del Senado de Carolina del Norte, en lugar de una mayoría simple. Si se aprobara en esta sesión, la enmienda se incluiría en la boleta para la aprobación de los votantes para las elecciones generales estatales del 5 de noviembre de 2024.