Mo Green, el candidato demócrata a superintendente estatal de instrucción pública, dijo en un foro de escuelas públicas el 7 de mayo que estaba motivado para postularse para el cargo debido a las preocupaciones sobre el crecimiento de la elección de escuelas en Carolina del Norte. Pero la posición de Green parece estar en desacuerdo con la de muchos de los votantes de su propio partido.

Green dijo que decidió postularse poco después de que la mayoría republicana aprobara una expansión del Programa de Becas de Oportunidad, el programa de vales del estado que ayuda a los padres a cubrir el costo de la matrícula de escuelas privadas. Cada vale tiene un valor de entre $3,360 y $7,468 al año, y los hogares de bajos ingresos y de clase trabajadora reciben la primera prioridad para los fondos.

“Estoy profundamente preocupado por el desmantelamiento de la educación pública”, dijo Green en el décimo desayuno anual Eggs & Issues del Foro de Escuelas Públicas.

Green compite contra la republicana Michele Morrow en la carrera por superintendente estatal. Green es el ex superintendente de las escuelas del condado de Guilford y el director ejecutivo saliente de la Fundación Z. Smith Reynolds. Reynolds se encuentra entre los mayores financiadores de grupos de izquierda en el estado, incluidos aquellos que han abogado contra la expansión de las opciones de elección de escuela, como las Becas de Oportunidad.

La postura de Green lo pone en desacuerdo no sólo con muchos demócratas, sino también con los hogares minoritarios y de menores ingresos.

Según la encuesta de abril del Carolina Journal entre posibles votantes de Carolina del Norte, el 55% de los demócratas apoya el Programa de Becas de Oportunidad, mientras que sólo el 31% se opone. Eso se compara con el 65% de los republicanos y el 61% de los independientes que también apoyan el programa. Fundamentalmente, el porcentaje más alto de votantes que dicen que “apoyan firmemente” las Becas de Oportunidad proviene de los demócratas: un 41% en comparación con el 39% de los republicanos y el 35% de los independientes.

La encuesta también mostró que los votantes de bajos ingresos y las minorías raciales tienen más probabilidades de apoyar los vales que los hogares blancos de mayores ingresos. El sesenta y seis por ciento de los votantes con ingresos familiares inferiores a $40,000 al año apoyan los vales en comparación con el 53% de los hogares que ganan seis cifras. Mientras tanto, el 62% de los negros y el 81% de los latinos apoyan el programa, frente al 58% de los blancos.

En una declaración enviada por correo electrónico al Carolina Journal, Green reiteró sus preocupaciones sobre las Becas de Oportunidad.

“El programa de vales para escuelas privadas de Carolina del Norte, financiado por los contribuyentes, desvía fondos que se necesitan desesperadamente de los estudiantes de nuestras escuelas públicas”, dijo. “Lamentablemente, nuestro estado ya ocupa el puesto 48 en la nación en financiamiento para la educación pública y sus educadores están lamentablemente mal pagados, lo que hace que sea extremadamente difícil para nuestro estado cumplir con su mandato constitucional de proporcionar un sistema de escuelas públicas gratuitas donde todos los estudiantes puedan recibir una educación básica y sólida. La propuesta legislativa actual – gastar $463 millones adicionales de dólares de los contribuyentes en más vales para escuelas privadas para las familias más ricas de Carolina del Norte – solo empeorará la capacidad de cumplir con esta obligación”.

El presupuesto propuesto por el gobernador Roy Cooper para 2024 congela los fondos para las Becas de Oportunidad en los niveles actuales y elimina gradualmente el programa con el tiempo. Los demócratas en la Cámara y el Senado han presentado legislación para hacer lo mismo.

En la declaración a CJ, Green dijo que apoyaba el “llamado de Cooper para suspender los vales para escuelas privadas financiados por los contribuyentes hasta que satisfagamos las necesidades de los niños en las escuelas públicas y paguemos más a nuestros educadores de escuelas públicas”.

La Asamblea General liderada por los republicanos tiene otras ideas. La semana pasada, el Senado aceleró un proyecto de ley que eliminaría la lista de espera actual para los vales, estimada en 54,800 estudiantes.

Durante el debate en un comité del Senado, el senador Mike Lee, republicano por New Hanover, señaló que incluso con el aumento de fondos, las Becas de Oportunidad representan sólo el 3% del presupuesto educativo general y el 4.5% del presupuesto de educación pública K-12.

“Como porcentaje general del presupuesto de educación, es increíblemente pequeño”, dijo Lee.

El Dr. Robert Luebke, director del Centro para una Educación Efectiva de la Fundación John Locke, cuestionó la afirmación de Green de que los programas de elección de escuelas están “desmantelando” la educación pública.

“En los últimos 10 años, el apoyo estatal por alumno para cada estudiante de escuela pública ha aumentado de $5,400 a $7,600, mientras que los gastos totales desde K-12 han aumentado de aproximadamente $8,500 a más de $12,630 por alumno”, dijo Luebke. “El año pasado, las escuelas públicas gastaron $17.2 mil millones, incluidos $10.3 mil millones en dólares estatales”.