Mientras los legisladores estatales en Raleigh luchan por cómo dividir los ingresos fiscales excedentes entre diversas prioridades de gasto, los votantes de Carolina del Norte están levantando la mano para pedir que se les devuelva parte de su dinero.
En una encuesta de 600 posibles votantes de elecciones generales, realizada el 4 y 5 de mayo, se preguntó a los encuestados su perspectiva sobre los superávits de ingresos fiscales proyectados y qué preferirían que hicieran los legisladores con el dinero extra cuando llegue a las arcas fiscales del Estado.
Más de la mitad (50.5%) de los votantes encuestados dijeron que su reacción ante el superávit de ingresos del gobierno estatal es que “el gobierno estatal está cobrando demasiados impuestos”. Un poco más de un tercio (36.6%) pensó que el gobierno debería gastar más en artículos de alta prioridad” cuando se encuentra con un superávit en fondos tributarios.
Las reformas fiscales en Carolina del Norte han reducido significativamente los impuestos sobre la renta durante la última década, al tiempo que han aumentado notablemente la deducción estándar. Está previsto que entren en vigor más reducciones de las tasas impositivas en los próximos años, pero con los múltiples excedentes de ingresos durante la última década, muchos contribuyentes se preguntan si deberían conservar una mayor parte de su dinero ahora.
Cuando se les preguntó qué debería hacer el gobierno estatal cuando tiene un superávit de ingresos, una fuerte mayoría (40,7%) dijo que los legisladores deberían “aprobar una norma para devolver el dinero a los contribuyentes”.
El sentimiento de los contribuyentes no está cayendo en oídos sordos. Los líderes legislativos republicanos revelaron la semana pasada que están considerando devoluciones de impuestos como parte de las modificaciones presupuestarias de sesiones cortas.
“Todavía lo estamos analizando y no creo que haya interés en hacerlo a menos que la cantidad que podamos enviar sea una cantidad que marque la diferencia: más de medio tanque de gasolina y cosas así”, dijo Berger a los periodistas el jueves pasado.
El viernes, la Oficina de Gestión y Presupuesto del Estado (OSMB) revisó un informe publicado anteriormente que proyectaba aproximadamente $1.4 mil millones de superávit en el período de dos años. Si bien los ingresos por presentación de impuestos sobre la renta no alcanzaron las estimaciones originales, el Consensus Forecast Group (CFG) formado por OSBM y la División de Investigación Fiscal de la Asamblea General de Carolina del Norte todavía exigen ingresos superiores al gasto por una suma de casi mil millones de dólares.
También hay otras prioridades de gasto que los legisladores deben considerar.
El Programa de Becas de Oportunidad agotó su financiación limitada en medio de un aumento de solicitantes para el programa universal de vales de elección escolar. Cada vale tiene un valor de entre $3,360 y $7,468 al año, y se destinará a ayudar a las familias con la matrícula de escuelas privadas, y los hogares de bajos ingresos y de clase trabajadora recibirán la primera prioridad para los fondos. El programa ampliado recibió más de 72,000 solicitantes.
También hay consideraciones sobre la deuda. Si bien Carolina del Norte ha mantenido su calificación crediticia AAA de las tres grandes agencias de calificación crediticia, los contribuyentes del estado de Tar Heel todavía tienen miles de millones en deudas a mediano y largo plazo. La deuda total era mucho mayor cuando los republicanos tomaron el control de la Asamblea General (6.5 mil millones de dólares en 2012), pero los legisladores han retirado el 40% de las deudas estatales totales en la última década, y pueden considerar prudente retirar aún más.
Cuando se trata de las preferencias de los votantes, las devoluciones de impuestos y las políticas para devolver los fondos excedentes no carecen de precedentes. Colorado enmendó su constitución estatal en 1992 para incluir una Declaración de Derechos del Contribuyente (TABOR), en la que el gobierno estatal está obligado a devolver los ingresos fiscales excedentes a los contribuyentes y también debe obtener la aprobación de los votantes antes de aumentar los impuestos. El estado ha devuelto más de $2 mil millones a los contribuyentes desde su adopción.
Los legisladores de Carolina del Norte ya utilizan uno de los principios rectores de TABOR al tratar de limitar los aumentos del gasto vinculándolo a la tasa de crecimiento demográfico más la tasa de inflación.
Si el impulso para las devoluciones a los contribuyentes sigue siendo viable o no debería quedar claro en las próximas semanas a medida que los legisladores negocien un equilibrio de prioridades dentro de un plan presupuestario ajustado. Examine más resultados de la última encuesta del Carolina Journal aquí.