- El Tesorero del Estado, Dale Folwell, dijo que si bien estaba feliz de escuchar acerca de la iniciativa de Cooper y NCDHHS, existe una mejor manera de lograr el alivio de la deuda médica para los habitantes de Carolina del Norte.
El gobernador Roy Cooper anunció el lunes que él y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS) están tratando de atraer a los hospitales con fondos adicionales de Medicaid a cambio de eliminar miles de millones en deudas médicas y evitar que esto ocurra en el futuro.
Más de 100 millones de personas en Estados Unidos, o el 41% de los adultos, tienen deudas médicas que no pueden pagar.
NCDHHS solicitó a los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) de EE. UU. que aprobaran un conjunto de condiciones que los hospitales deben cumplir para ser elegibles para recibir una cantidad mejorada de fondos de Medicaid.
Las condiciones incluyen aliviar $4 mil millones en deuda médica existente para dos millones de habitantes de Carolina del Norte de ingresos bajos y medianos y establecer políticas para prevenir la acumulación futura de deuda médica.
Los hospitales que opten por no cumplir con estas condiciones recibirán el monto estándar de estos fondos.
“Las grandes facturas médicas por enfermedades o lesiones pueden paralizar las finanzas de los habitantes de Carolina del Norte, en particular de aquellos que ya están pasando apuros”, dijo Cooper, un demócrata. “Liberar a las personas de las deudas médicas puede cambiar la vida de las familias, además de mejorar la salud económica general de Carolina del Norte”.
Sí CMS lo aprueba, los hospitales que acepten los requisitos serán elegibles para recibir pagos mejorados bajo el Programa de Estabilización y Acceso a la Atención Médica (HASP). Los hospitales que opten por no implementar las políticas aún podrían recibir pagos HASP a un nivel más bajo.
Según el nuevo acuerdo, los hospitales deberán implementar las siguientes políticas:
- Aliviar todas las deudas médicas consideradas incobrables que se remontan al 1 de enero de 2014, para cualquier persona no inscrita en Medicaid con ingresos al menos iguales o inferiores al 350% del nivel federal de pobreza (FPL) o para quienes la deuda total supera el 5% de los ingresos anuales.
- Aliviar todas las deudas médicas impagas que se remontan al 1 de enero de 2014 para las personas inscritas en Medicaid.
- Proporcionar descuentos en facturas médicas de entre el 50 y el 100% para pacientes con ingresos iguales o inferiores al 300% del FPL, y el monto del descuento varía según los ingresos del paciente.
- Inscribir automáticamente a las personas en asistencia financiera, conocida como atención caritativa, mediante la implementación de una política para determinar presuntamente a las personas elegibles para recibir asistencia financiera a través de un enfoque de selección simplificado.
- No vender ninguna deuda médica para consumidores con ingresos iguales o inferiores al 300% del FPL a cobradores de deudas.
- No informar la deuda de un paciente cubierta por estas políticas a una agencia de informes crediticios.
El Tesorero del Estado de Carolina del Norte, Dale Folwell, dijo que si bien estaba feliz de escuchar acerca de la iniciativa de Cooper y NCDHHS, existe una mejor manera de lograr el alivio de la deuda médica para los habitantes de Carolina del Norte.
“Estamos contentos de que el Departamento de Salud y Servicios Humanos y el gobernador finalmente hayan reconocido mi iniciativa profamilia para ayudar a evitar que la deuda médica diezme las finanzas de las familias de Carolina del Norte”, dijo Folwell en un comunicado de prensa. “La mejor y más sencilla forma en que nuestros nuevos aliados pueden ayudar en esta lucha es apoyar de inmediato la Ley de Desarmamento de la Deuda Médica que fue aprobada por unanimidad en el Senado y está a sólo un voto de ser aprobada en la Cámara. Alentamos al DHHS y al gobernador a convencer a la asociación de hospitales de que abandonen su oposición a esta legislación a favor del consumidor”.
La legislación ha estado en el Comité de Reglas de la Cámara desde mayo de 2023.
“Los hospitales y sistemas de salud de Carolina del Norte están comprometidos con la atención y el bienestar de todos los habitantes de Carolina del Norte, y reconocemos que la deuda médica es una preocupación para muchos”, dijo Hannah Rodgers, gerente de comunicaciones de la Asociación de Atención Médica de Carolina del Norte (NCHA, por sus siglas en inglés) en un correo electrónico a Carolina Journal. “Es por eso que los hospitales se concentran todos los días en brindar atención segura y de alta calidad a todos, independientemente de su capacidad de pago. NCHA y sus miembros necesitan más tiempo para comprender lo que contiene la preimpresión enviada a CMS por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Carolina del Norte (NCDHHS), que aún no ha sido aprobada. Esperamos con interés los comentarios de CMS”.
Rodgers dijo que la NCHA cree que las mejores soluciones deberían involucrar a todas las partes interesadas, incluidos empleadores, pagadores y proveedores. Concluyó que durante más de una década, los hospitales de Carolina del Norte abogaron por la expansión de Medicaid y acordaron pagar la parte no federal del costo de la expansión, lo cual sólo es posible a través de HASP.
Pero pasará algún tiempo antes de que los consumidores vean eliminada su deuda si se aprueba el acuerdo. NCDHHS espera que los hospitales participantes comiencen a condonar las deudas de los consumidores elegibles en 2025 y 2026.
Información adicional sobre la iniciativa de Cooper y NCDHHS está disponible en las Preguntas Frecuentes sobre el esfuerzo para aliviar la deuda médica en Carolina del Norte.