Cooper veta proyecto de ley que introduce cambios en la justicia juvenil

El gobernador Roy Cooper retiró su sello de veto por segunda vez este año, esta vez anulando un proyecto de ley que hacía cambios a la legislación “Raise the Age”  de Carolina del Norte.

Cooper dictó su veto al House Bill 834 de la Cámara de Representantes a las 4:59 p.m. Viernes.

“La mayoría de los delitos violentos, incluso los cometidos por adolescentes, deberían ser tratados en un tribunal de adultos”, escribió Cooper en su mensaje de veto. “Sin embargo, hay casos en los que las sentencias serían más efectivas y apropiadas a la gravedad del delito para los adolescentes si se manejan en un tribunal de menores, lo que haría que las comunidades fueran más seguras”.

“Este proyecto de ley hace que esta importante opción sea muy improbable y comienza a erosionar nuestra ley bipartidista de ‘aumentar la edad’ que acordamos hace cuatro años”, añadió Cooper. “Si bien varios senadores trabajaron para que esta legislación fuera mejor que el proyecto de ley original, sigo preocupado de que esta nueva ley impide que algunos niños reciban el tratamiento que necesitan y al mismo tiempo haga que las comunidades sean menos seguras. En cambio, la legislatura debería invertir significativamente más en nuestro sistema de justicia juvenil para garantizar que haya recursos disponibles para ayudar a prevenir delitos y tratar adecuadamente a los niños que infringen la ley”.

El proyecto de ley amplió los delitos por los cuales los jóvenes de 16 y 17 años son juzgados como adultos.

“Si un menor tenía 16 años de edad o más en el momento en que supuestamente cometió un delito que sería un delito grave de Clase F o G si lo cometiera un adulto, el tribunal transferirá la jurisdicción sobre el menor al tribunal superior para su juicio como en el caso de adultos a menos que el fiscal se niegue a procesar en un tribunal superior…”, se lee en el proyecto de ley.

os críticos de las reformas dicen que revierte algunas de las protecciones para los jóvenes de 16 y 17 años acusados ​​de delitos, pero los partidarios dicen que agiliza el proceso y mantiene bajo custodia a los delincuentes más violentos.

“Muchos fiscales y agentes del orden se han quejado de que demasiados delincuentes peligrosos de 16 y 17 años están siendo liberados de nuevo en las calles”, dijo al Carolina Journal Jon Guze, investigador principal de estudios jurídicos de la Fundación John Locke. “Este proyecto de ley responde a esas quejas haciendo retroceder las reformas de ‘aumentar la edad’ promulgadas en 2017. En particular, amplía la gama de delitos por los cuales los delincuentes de 16 y 17 años serán procesados ​​como adultos en lugar de menores”.

La División de Prevención de la Delincuencia de Justicia Juvenil y el Departamento de Seguridad Pública de Carolina del Norte reconocen en su declaración que el proyecto de ley proporciona una vía para transferir algunos casos nuevamente a la división juvenil.

“El Departamento de Seguridad Pública trabajó con las partes interesadas para modificar la HB 834 a su forma actual”, dijo William Lassiter, subsecretario del DJJDP. “Específicamente, el Departamento buscó agregar componentes al proyecto de ley que permitirán que los menores sean retirados del tribunal de adultos y transferidos al tribunal de menores si todas las partes involucradas creen que es la mejor opción para proteger la seguridad pública y en el mejor interés del menor involucrado.”

Sin embargo, Lassiter reconoce en el resto de su declaración que los menores serían juzgados en tribunales de adultos por las infracciones más graves.

“Este proyecto de ley refleja lo que el Departamento acordó originalmente bajo el compromiso de Aumentar la Edad con las partes interesadas: que los delitos más graves y los jóvenes violentos de 16 y 17 años serían transferidos a un tribunal de adultos”, continuó Lassiter. “Este proyecto de ley acelera el proceso para llevar estos casos a un tribunal de adultos pero también, debido a la influencia del Departamento, brinda la posibilidad de trasladar estos casos a un tribunal de menores. El Departamento también presionó para agregar una disposición (que está incluida) para acusar a los adultos que influyen en los jóvenes para que cometan delitos con exactamente el mismo delito que el menor. Esto se implementó para tratar de impedir que los adultos mayores utilicen a los jóvenes para cometer delitos por ellos”.

House Bill 834 de la Cámara de Representantes tuvo apoyo bipartidista en la legislatura estatal. Fue aprobada por la Cámara en junio con siete demócratas a favor y sólo un republicano en contra. Fue aprobada por el Senado en mayo con todos los republicanos y 11 demócratas a bordo. Sin embargo, Guze advierte que se necesita más trabajo, cómo abordar la escasez de personal en seguridad pública.

“Si bien entiendo por qué la Asamblea General hizo lo que hizo, mi propia opinión es que es poco probable que estos cambios resuelvan el problema e incluso podrían empeorar las cosas”, dijo. “Las investigaciones han demostrado que la mejor manera de disuadir el crimen no es aumentar la severidad del castigo; es hacer que el castigo sea más rápido y más seguro. Además, en un acontecimiento que casi seguramente está relacionado, los niveles de personal policial también han disminuido. Si realmente queremos abordar la delincuencia juvenil –y la delincuencia en general– necesitamos encontrar el dinero para contratar más agentes de policía y pagarles salarios más altos. También necesitamos elegir jueces y fiscales de distrito que utilicen su autoridad para detener a delincuentes potencialmente peligrosos independientemente de su edad”.

El segundo veto de Cooper este año marca su veto número 96 desde que asumió el cargo en 2017. Los legisladores votaron para anular 42 de esos vetos, incluidos los 19 vetos que Cooper emitió en 2023.