Los legisladores estatales de ambos lados del pasillo expresaron su apoyo a una propuesta de ley que otorga a los estudiantes de secundaria el derecho de apelar suspensiones a corto plazo después de que un estudiante de 16 años de Carolina del Norte fuera suspendido por tres días por usar el término “extranjero ilegal” en Clase de inglés.

El senador Steve Jarvis, republicano por Davidson, describió la propuesta al Comité de Educación/Educación Superior, refiriéndose a la situación reciente que puso de relieve las suspensiones escolares unilaterales.

“Recientemente, tuvimos un incidente en mi distrito que llamó la atención sobre esto: los problemas relacionados con las suspensiones a corto plazo para las escuelas”, dijo el Senador Jarvis durante la discusión del comité. “El incidente resultó en confusión y frustración porque se proporcionó poca información sobre las razones por las cuales el estudiante fue suspendido y sobre qué política escolar, y en qué medida se violó esa política escolar. Esta situación puso de relieve la necesidad de abordar las políticas relativas a las suspensiones de corto plazo, que es el objetivo principal de este PCS”.

Actualmente, los estudiantes tienen el derecho legal de apelar cualquier suspensión a largo plazo, que se define como 10 días o más. Sin embargo, no se otorgan los mismos derechos y protecciones a los estudiantes que reciben suspensiones de corto plazo, menos de 10 días. El Comité Sustituto Propuesto (PCS) otorgaría a los estudiantes con suspensiones de cinco días o más el derecho de apelar ante el superintendente. Exigiría que las escuelas acepten informes de testigos presenciales de los estudiantes o miembros del personal escolar sobre incidentes que conduzcan a una suspensión a corto o largo plazo.

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La disparidad la sintió recientemente la familia McGhee, en la que el estudiante de segundo año Christian McGhee no pudo apelar su suspensión, acusada de racismo, porque solo fue de tres días. Durante la reunión del comité, su madre, Leah McGhee, dijo a los legisladores que el verdadero racismo debería ser un castigo de primer nivel.

“Este borrador de este proyecto de ley es más importante de lo que puedan imaginar”, dijo McGhee a los miembros del comité. “El infierno absoluto por el que ha pasado nuestra familia durante los últimos 60 días, no lo puedo expresar con palabras, pero oro para que puedan escucharlo a través de mi corazón mientras les hablo hoy; suplicando que se haga algo para rectificar el problema en nuestras escuelas que tienen que ver con suspensiones a corto plazo y apelaciones”.

Esta semana, el bufete de abogados que representa a la familia McGhee presentó una orden judicial preliminar para borrar el expediente académico de Christian. También publicaron nueva información sobre el caso que muestra a un administrador escolar equiparando la frase “extranjero ilegal” con “la palabra con n”. El mes pasado también se presentó una demanda contra la Junta de Educación del Condado de Davidson.

El proyecto de ley propuesto también incluye disposiciones que permiten la eliminación de suspensiones de corto plazo de los registros de los estudiantes si se han cumplido criterios específicos. Como señaló Jarvis, el proyecto de ley trata en última instancia de defender el debido proceso para los estudiantes si creen que fueron castigados injustamente.

“Al apoyar este proyecto de ley, podemos garantizar que nuestros estudiantes reciban un trato justo y tengan vías adecuadas para abordar sus inquietudes y, en última instancia, promover un entorno educativo más justo y solidario”, añadió Jarvis.

Dos legisladores demócratas expresaron su agradecimiento por el esfuerzo y revelaron apoyo bipartidista. Si bien el comité no votó sobre el proyecto de ley el miércoles, se abordará nuevamente en la próxima reunión, que probablemente se celebrará la próxima semana.

“Creo que este es un paso en la dirección correcta para abordar la enorme cantidad de suspensiones que afectan a nuestros niños”, dijo la senadora Gladys Robinson, demócrata por Guilford. “Especialmente si se observa la disparidad entre razas y cómo eso está afectando despectivamente su capacidad a largo plazo para continuar con la educación superior y las escuelas vocacionales o dondequiera que puedan ir. Así que realmente les agradezco que hayan abordado esto y presentado esa pieza de eliminación de antecedentes penales”.